Дом за облаками. Часть 2

Часть 2 (по ссылке - Часть 1)

В ресторане Берестовых случился пожар. Погиб муж Марты, Игорь Берестов. Молодая женщина понимает – это месть Степана Верховцева за то, что она не согласилась стать его любовницей. Она уезжает на Кавказ, живет отшельницей в хижине на склоне горы. Арсен Романов, журналист, проводивший отпуск в горах, волей случая попадает в ту хижину и узнает в Марте владелицу сгоревшего ресторана

Вернувшись домой, Романов разыскал Степана Верховцева. И не мог поверить в то, что от него услышал. Конечно, Верховцева трудно назвать порядочным человеком, но сейчас Арсен не сомневался в его искренности. Возможно, своим признанием Степан хотел реабилитироваться перед собой, а может, в нем, наконец, заговорила совесть.

***

Вчера утром над горами прокатился гул. Марта выбежала из хижины. Вертолет пролетел совсем низко, и она помахала ему рукой. С белесого неба падал колючий снег. Она не чувствовала холода, смотрела на удаляющийся вертолет – и тоска камнем давила на сердце. Не заходила в хижину, словно ждала чуда.

К вечеру у Марты начался жар. Не было сил подняться, чтобы подбросить дров в очаг. Возле постели сидел Чудак, и в уголках собачьих глаз скапливались слезы. Изредка Марта тихо звала его по имени, тогда пес подвигался ближе и шершавым языком лизал видневшуюся из-под одеяла руку.

Марта забылась беспокойным сном. Скрипнула дверь – Чудак вышел из хижины. Далеко в горах эхом отозвался его протяжный вой…

Опершись подбородком на толстую, отполированную годами палку, Вано сидел на террасе своего дома и смотрел на горы. Ветер сдувал с отрогов снежную пыль, кружил ее в воздухе. Вано не любил зиму. Ему больше нравилась весна, когда пологие склоны покрывались разноцветьем трав, и скалистые вершины на их фоне были неприступными и величественными.

Дом Вано стоит у самой дороги. Старый дом – лет ему больше, чем самому хозяину, но он все так же крепок и надежен, как горы вокруг.

Вот уже месяц в сердце старика живет необыкновенная радость – сын Сандро вернулся! Он «поскребыш», родился, когда Вано было 60, а его старухе Като – чуть меньше 50. На Кавказе такие случаи не удивительны. Суровый Вано рыдал у колыбели новорожденного и благодарил бога, что тот не дал умереть его древнему роду.

17 лет назад младший лейтенант Сандро Гогоберидзе пропал без вести в одной из военных экспедиций. Куда только ни обращался убитый горем отец! Ему всюду отвечали: «Ищем!» Как-то у Вано и Като гостил товарищ сына. Уезжая домой, в Украину, он посоветовал старику прекратить поиски, не докучать военному начальству. «Смиритесь, – сказал тогда Алексей, – если Сандро жив, он сам объявится. Вероятно, с ним случилась беда, но он обязательно вернется! Никому ничего не рассказывайте, просто верьте, как я верю в возвращение своего друга». С тех пор старики носили в себе свое горе. И вот с первой зимней порошей Сандро вернулся под кров родительского дома.

Като месила тесто для лепешек, Вано лущил кукурузу для кур. В очаге пылал огонь. Внезапно в кухне пробежал сквозняк, пахнуло молодым снегом. Вано и Като одновременно повернули головы к двери. И оба вскрикнули:

– Сандро!

Это был их Сандро! Живой и невредимый, возмужавший, с глубокими складками у рта и на переносице. Он в два шага пересек кухонное пространство, заключил в объятия отца и мать.

Когда прошло оцепенение первых минут, Сандро сказал:

– Мама, отец! Клянусь, я не опозорил нашу семью, наш род! Я вернулся к вам навсегда. Только прошу вас: ни о чем меня не спрашивайте.

И они не спрашивали.

Напарившись в бане, Сандро сидел в комнате, которая когда-то была его детской. Вано приоткрыл дверь:

– Сынок, мама приготовила тебе теплый ха…

И осекся. Обнаженное до пояса тело Сандро походило на лоскутное одеяло, сшитое не очень умелыми руками. Вопрос, готовый было слететь с языка, комом скатился назад в горло. Глаза старика увлажнились, больно защемило в груди… Набросив халат на плечи сына, он прохрипел:

– Все будет хорошо, сынок.

И вышел, плотно притворив за собой дверь. Он ничего не сказал Като – зачем причинять ей лишние страдания?

Вместе с Сандро в дом Гогоберидзе вернулось счастье. Сандро стал работать доктором в Гори. И это была еще одна тайна, об истоках которой старики не спрашивали. Дело в том, что раньше сын мечтал о карьере военного…

«Значит, нужда была», – проговорил Вано, вырываясь из плена воспоминаний.

Зимнее солнце пробило плотные облака. Обрадовавшись яркому свету, зачирикали воробьи, вышли из-под навеса куры. Вдруг петух тревожно захлопал крыльями, залопотал что-то сердитое. Вано увидел, как через дорогу прямо к нему во двор бежит огромный пес. То был Чудак. Не успел старик спуститься с террасы, как пес подбежал к нему и принялся лаять так, будто хотел сообщить что-то важное. В густую шерсть животного набился снег.

– С Мартой беда! – сказал жене Вано. – Идти надо.

Чудак бежал впереди, Вано старался поспевать за ним. Почти три часа они были в пути. Под дверь хибарки намело снегу. Марта спала. Дышала тяжело, со свистом. Вано потрогал ладонью лоб – горячий! Доставая из рюкзака приготовленные женой лекарства и снадобья, он приговаривал, обращаясь к псу:

– Не волнуйся, вылечим твою хозяйку, поставим ее на ноги.

Чудак склонил голову набок и внимательно слушал, что говорил ему человек.

…В очаге пылал огонь, хибара наполнилась теплом. Марта, укутанная в овечьи шкуры, сидела на своем ложе и отхлебывала из чашки душистый травяной чай. Глаза ее блестели, щеки зарумянились.

– Надо тебе домой возвращаться, – говорил Марте Вано. – Ты стала сильной, как настоящая горянка, но ты из другого мира. Возвращайся туда! После пережитого здесь тебя уже ничто не испугает.

Марта произнесла в раздумье:

– Я и сама понимаю, что пора. Но боюсь, без гор уже не смогу. Срослась с вашими местами, будто от рождения здесь живу.

– Уезжай! – настойчиво повторил Вано.

– Как только весна придет, – сказала Марта.

***

И весна пришла! Напоенный талыми снегами, громыхал Терек, скатывая в долину огромные валуны. Склоны гор замолодели изумрудом трав, задышали ароматами первоцветов. В один из таких дней по тропинке, ведущей к хижине, поднимался человек. Увидев стоявшую во дворе Марту, помахал ей рукой. Он находился еще далеко, почти в самом низу, но Марта уже точно знала, что это Арсен Романов – горе-альпинист и журналист по совместительству.

– Если с тобой опять что-то случилось, на мою помощь не рассчитывай – ты мне еще в прошлый раз надоел! – такими словами встретила гостя Марта.

– В прошлый раз, сударыня, вы обошлись со мной гораздо любезнее, – улыбнулся Арсен. – Но знаете, я не в претензии!

И уже без всяких шуток:

– Здравствуй! Как я рад тебя видеть!

– Я тоже, – просто сказала Марта.

– У меня для тебя невероятные новости!

…Слушая Арсена, Марта воспринимала его рассказ так, будто речь шла не о ней с Игорем, а о совершенно незнакомых людях, которых она не знала и, к счастью, никогда не узнает.

***

Зачем он сошелся с Мартой, Игорь не мог себе объяснить. Да, умна, красива, имеет множество других достоинств. Но ведь он влюблен в другую женщину и собирался с ней связать судьбу! А женился на Марте и вроде был счастлив.

Та, другая, Инга Нестроева, снова появилась в жизни Игоря, когда они с Мартой начали свой ресторанный бизнес. Чувства, казавшиеся пеплом, вспыхнули с такой силой, что Игорь уже не отдавал отчет в своих действиях и поступках. Развестись с Мартой он не мог по разным соображениям – и финансовым, и моральным. Как, например, объяснить ей свой обман в течение многих лет? Да и был ли обман, если все эти годы он чувствовал себя счастливым? Сложно все до чертиков и запутано.

Степана Верховцева Игорь знал давно, и для него не было секретом, что тот неравнодушен к Марте. В награду за роль влюбленного негодяя он пообещал Верховцеву свою жену.

Сценарий пожара был разработан Игорем до мелочей. Успешный бизнесмен щедро наградил всех, кто обеспечил ему алиби. Напуганная до смерти Марта исчезла в неизвестном направлении, и никто не предпринимал попыток разыскать ее.

К бывшему владельцу ресторана, якобы покоившемуся на кладбище, ни у кого нет претензий. Инга Нестроева, на которую Игорь втайне от законной супруги недавно переоформил прибыльное заведение, получила от страховой компании компенсацию за сгоревший ресторан. «Восставший из пепла» Берестов стал Нестроевым, вместе с Ингой уехал в Штаты и поселился в предместье аристократического Чарлстона. Скоро в семье появился малыш, родители дали ему имя Джо.

Окончание в следующем номере