Более половины жителей Пуэрто-Рико высказались за изменение статуса своей страны и вхождение ее в состав США. Таковы результаты прошедшего 7 ноября референдума. После подсчета более 96% голосов выяснилось, что за вхождение в состав США проголосовали 61% жителей Пуэрто-Рико. Но любое принятое на референдуме решение сможет вступить в силу только после его одобрения американским конгрессом.
Нынешний статус Пуэрто-Рико, аннексированного США во время испано-американской войны 1898 г., во многом противоречив, а потому является предметом жарких политических споров. Так, пуэрториканцы официально считаются гражданами США, но не платят налогов в федеральную казну и не имеют права участвовать в выборах президента. Верховная законодательная власть на острове принадлежит конгрессу США: в его ведении находятся вопросы внешней политики, обороны, местного законодательства. В палате представителей конгресса США интересы Пуэрто-Рико представляет комиссар-резидент, не имеющий права голоса. Исполнительная власть на острове находится в руках губернатора. Остров получает весьма значительную помощь из федерального бюджета.
В ходе неофициальных плебисцитов 1967, 1993 и 1998 гг. большинство пуэрториканцев высказались за сохранение статуса «свободно присоединившегося государства». За полную независимость острова никогда не высказывалось более 5% населения.