Конфликт между судебной властью и властью штата Калифорния по поводу загруженности тюрем возник еще в 90-х годах. Руководству штата было подано значительное число жалоб, в которых истцы утверждают, что условия содержания в исправительных учреждениях нарушают восьмую поправку к Конституции США. Напомним, эта поправка гарантирует, что ни один гражданин Штатов не может быть подвергнут жестоким или необычным наказаниям.
В 2009 г. Федеральный суд Калифорнии постановил в течение двух лет освободить из тюрем порядка 40 тыс. человек. Правда, власти штата попытались обжаловать такое решение в Верховном суде, первые слушания в котором прошли в ноябре прошлого года. А 23 мая 2011 г. Верховный суд США постановил разгрузить переполненные тюрьмы штата. В пользу вынесенного решения проголосовало пятеро судей из девяти. При этом суд счел, что условия, в которых содержатся заключенные, нарушают Конституцию США. Определение способов решения проблемы «перенаселенности» тюрем суд оставил за руководством исправительных учреждений, однако некоторое число отбывающих наказание власти штатов обязаны освободить досрочно. Примечательно, что принятию решения Верховным судом в некоторой мере способствовал бунт в колонии строго режима в столице штата Сакраменто, в котором участвовало около 150 человек. Тогда два человека погибло, а сотрудникам колонии пришлось применить слезоточивый газ.
Для справки: исправительная система Калифорнии рассчитана на одновременное содержание 80 тыс. заключенных, однако в настоящее время в местах лишения свободы отбывают наказание 148 тыс. человек.