Тохти неоднократно критиковал политику Пекина в отношении Синьцзян-Уйгурского автономного района, подозревая власти в ограничении прав уйгуров-мусульман.
Как полагают аналитики, приговор ученому может усилить социальное напряжение в и без того неспокойном регионе.
По словам адвоката Тохти, его подзащитный намерен обжаловать приговор.
В январе почти все личное имущество ученого, включая компьютеры, телефоны и академические работы, было изъято при обыске.