Ватикан призывает епископов во всех странах сотрудничать с гражданскими властями по вопросам, связанным с обвинениями священников в сексуальном насилии в отношении несовершеннолетних. Об этом говорится в специальном циркуляре, подготовленном Конгрегацией доктрины веры - старейшей и главной из девяти Конгрегаций Римской курии.
В тексте документа говорится, что сексуальное насилие над детьми является не только «каноническим преступлением», но и тяжким преступлением, которое преследуется гражданскими властями.
Ватикан отмечает, что в разных странах возникли разные ситуации, но несмотря на это важно всегда сотрудничать с гражданскими властями и всегда действовать «в соответствии с требованиями гражданского законодательства касательно передачи этих преступлений компетентным властям».
Церковь и епископы также должны демонстрировать готовность «выслушивать жертв (насилия) и членов их семей» и обязаны оказывать им духовную помощь.
Громкий скандал, связанный с многочисленными случаями педофилии со стороны священников католической епархии Дублина, разразился в Ирландии в 2009 году, когда обвинения были предъявлены примерно 100 священнослужителям, многие из которых признали свою вину.
За ними последовали новые сообщения о многочисленных случаях педофилии с участием католических священников в разных странах Европы и США. В частности, тогда выяснилось, что в Бельгии от сексуального насилия со стороны священников пострадали сотни людей, 13 из них покончили с собой. Все это вызвало громкий международный скандал и резкую критику СМИ в адрес Ватикана и лично Бенедикта XVI.